Dans ce premier tome de la trilogie, l'accent est mis sur le cardinal Rodriguo Borgia, père des jeunes César et Lucrèce. D'origine espagnole, il a peu de chance d'accéder à la succession du pape Innocent 8. Il attise haine et jalousie dans cette Rome pervertie. On essaie d'attenter à ses jours mais c'est un de ses jeunes fils qui est victime de l'empoisonnement.