Saint-Libéral est un petit bourg de Corrèze, tout proche de la Dordogne, pays d'élevage et de polyculture. Avec dix hectares et dix vaches, on y est un homme respecté comme Jean-Édouard Vialhe, qui règne en maître sur son domaine et sur sa famille : sa femme et leurs trois enfants, Pierre-Édouard, Louise et Berthe. Dans cette France qui n'avait guère bougé au XIXe siècle, voici que, avec le siècle nouveau, des idées et des techniques révolutionnaires lentement apparaissent et s'imposent. Et le vieux monde craque... Ce livre a obtenu le prix des Libraires.